Tenencia Responsable: un compromiso integral con la vida y el bienestar animal

La Ley 21.020, conocida como Ley Cholito, marcó un hito en Chile al establecer las bases de la tenencia responsable de mascotas y de animales de compañía, imponiendo obligaciones a sus tutores para asegurar el bienestar de los animales y proteger la salud pública y ambiental. Sin embargo, a casi una década de su promulgación, persisten vacíos en su comprensión y aplicación; por ende, la TRA continúa siendo percibida, en muchos casos, como un asunto limitado a perros y gatos, sin considerar que la responsabilidad hacia los animales trasciende las fronteras domésticas y debe extenderse a los de producción, trabajo, compañía, deporte y fauna silvestre.   

De las Cinco Libertades a los Cinco Dominios del Bienestar Animal
 El paradigma del bienestar animal ha evolucionado desde las históricas Cinco Libertades hacia un modelo más integral: los Cinco Dominios del Bienestar Animal, que reconocen no solo la ausencia de sufrimiento, sino la presencia activa de experiencias positivas que promuevan una vida plena y significativa.  
 
 1. Nutrición: acceso permanente a agua y alimentos adecuados, que no solo satisfagan los requerimientos fisiológicos, sino que también promuevan la salud metabólica y el bienestar general.
 2. Ambiente: condiciones térmicas, lumínicas y espaciales apropiadas, con refugio y áreas seguras para el descanso y la interacción.  
 3. Salud: prevención, diagnóstico y tratamiento oportuno de enfermedades y lesiones, junto con programas de medicina preventiva y control sanitario.  
 4. Comportamiento: posibilidad de expresar conductas naturales propias de la especie, de socializar, explorar y jugar, evitando el confinamiento o aislamiento prolongado.  
 5. Estado mental: bienestar emocional derivado de experiencias positivas, ausencia de miedo, angustia o frustración, y presencia de vínculos de afecto y confianza.  
 
 Este enfoque holístico, sustentado en la ciencia del bienestar animal contemporánea, invita a reflexionar sobre cómo cada decisión humana impacta el estado físico y emocional de los animales, y cómo nuestras prácticas deben orientarse hacia su florecimiento integral, no solo hacia la evitación del sufrimiento.
 
 Tenencia responsable en todos los contextos: una mirada amplia
 La tenencia responsable implica reconocer que toda forma de relación con los animales conlleva obligaciones éticas, legales y sociales. En los animales de compañía, esto se traduce en cuidados básicos como la alimentación, salud preventiva, esterilización, registro e identificación, pero también en vínculos afectivos saludables y entornos que favorezcan su bienestar emocional.  
 En el caso de los animales de producción, la TRA se expresa en prácticas pecuarias sostenibles que armonicen productividad y bienestar, considerando que la calidad de vida del animal influye directamente en la calidad de los productos y en la sostenibilidad de los sistemas agroalimentarios.  
 Asimismo, en animales silvestres o de exhibición, la tenencia responsable exige una comprensión profunda de sus necesidades ecológicas y comportamentales, evitando su captura, manipulación o comercialización ilegal. Y en animales utilizados en investigación o docencia, obliga a aplicar protocolos éticos rigurosos y métodos de reemplazo, reducción y refinamiento (principios de las 3R), alineados con la ciencia y la empatía.  
 
El rol formador y social de la Escuela de Medicina Veterinaria UCM
 
 Conscientes de nuestra misión institucional y de nuestro compromiso con la comunidad maulina, desde la Escuela de Medicina Veterinaria UCM hemos fortalecido la vinculación con el medio mediante múltiples acciones orientadas a la educación, prevención y atención directa. En los últimos meses, nuestros equipos han desarrollado operativos sanitarios gratuitos en comunas como Romeral, Sagrada Familia y Curicó, beneficiando a cientos de animales mayores y menores con vacunación, microchip, desparasitación y asesorías sobre manejo responsable.  
 
 Estas instancias tienen un doble impacto:  
 - Para la comunidad, facilitan el acceso a servicios veterinarios y fomentan hábitos responsables, contribuyendo al control de zoonosis, a la salud pública y al fortalecimiento del vínculo humano-animal.  
 - Para nuestros estudiantes, representan una oportunidad formativa invaluable, al integrar la teoría con la práctica, fortalecer el compromiso ético y social, y consolidar competencias profesionales en un contexto real.  
 
 La formación de médicos veterinarios en la UCM se sustenta en el modelo educativo institucional que promueve la integralidad, el compromiso ético y la mirada One Health / Una Salud, entendiendo que la salud animal, humana y ambiental son interdependientes. Bajo esta perspectiva, la tenencia responsable se concibe no solo como una práctica, sino como un principio transversal de la formación veterinaria, donde cada acción pedagógica busca desarrollar sensibilidad, juicio ético y responsabilidad cívica.
 
 Hacia una cultura de corresponsabilidad
 Promover una tenencia responsable extendida a todos los animales implica educar, sensibilizar y transformar la cultura. La labor veterinaria debe acompañarse de políticas públicas activas, fiscalización efectiva, programas de educación temprana y participación ciudadana. La academia, en este sentido, cumple un papel catalizador: formar profesionales y ciudadanos capaces de comprender la complejidad del bienestar animal y actuar como agentes de cambio.  
 Desde la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Católica del Maule, invitamos a toda la comunidad a asumir este compromiso como una causa compartida. La tenencia responsable no se limita a evitar el maltrato o el abandono, sino que supone garantizar experiencias de vida dignas y positivas para los animales, cualquiera sea su especie o función.  
 El bienestar animal refleja la calidad moral de nuestra sociedad. Cuidar, respetar y proteger a los animales es también una forma de afirmar nuestra humanidad, fortalecer la salud colectiva y promover una convivencia más justa y sostenible.  

Dra. María Fernanda González M.  

Académica-Directora subrogante
 Escuela de Medicina Veterinaria
 Universidad Católica del Maule  
 
Las opiniones expresadas en esta columna son de exclusiva responsabilidad de quienes las emiten y no representan necesariamente el pensamiento institucional de la Universidad Católica del Maule.