"Los sueños no tienen fecha de vencimiento"

Nacida en la ruralidad maulina, ingresó a la Universidad Católica del Maule realizando una práctica como secretaria y, con el paso de los años, construyó una destacada trayectoria académica que hoy culmina con la obtención del grado de Doctora en Proyectos. En esta conversación comparte los desafíos, aprendizajes y motivaciones que marcaron un camino donde la perseverancia terminó siendo más fuerte que cualquier barrera.

Recientemente culminaste con éxito tu doctorado. ¿Qué significa este logro para ti, tanto en el ámbito profesional como personal?

Más que un logro académico, representa la confirmación de que el origen de una persona no determina hasta dónde puede llegar. Mi formación de base está en el área de las ciencias sociales, como Ingeniera en Administración, por lo que iniciar un doctorado en Ingeniería Aplicada fue un desafío enorme. 

Mi investigación se centró en la incorporación de residuos industriales, como caucho triturado y polvo de vidrio, en ladrillos hechos a máquina contribuyendo a la economía circular y la sustentabilidad en la región del Maule. Fueron cuatro años de trabajo junto al Dr. Juan Figueroa, con apoyo de laboratorios nacionales e internacionales.

Compatibilizar el doctorado con una jornada laboral completa y la vida familiar fue, probablemente, el mayor desafío. Sin embargo, este proceso me reafirmó que los sueños no tienen fecha de vencimiento y que siempre es posible avanzar cuando existe disciplina, perseverancia y convicción.

Mirando hacia atrás ¿cómo ha sido tu trayectoria en la UCM y qué hitos destacarías en este camino?

Mi historia en la Universidad comenzó hace 20 años, con una práctica de secretariado. Vengo de un contexto rural, de mucha vulnerabilidad, y después de enfrentar un complejo problema de salud, que hasta hoy me mantiene con una discapacidad física, tuve que reinventarme y buscar nuevas oportunidades laborales.

Un curso de secretariado me abrió las puertas de la Universidad. Comencé mi práctica en el Sistema de Biblioteca, luego realicé un reemplazo en Admisión y Registro Académico y posteriormente fui contratada. Con los años pasé por distintas unidades, hasta llegar a la Facultad de Ciencias de la Ingeniería, donde asumí nuevas responsabilidades, entre ellas la gestión de un Convenio de Desempeño.

Aproximadamente cuatro años después de ser contratada comprendí que la Universidad también representaba una oportunidad de crecimiento. Gracias a la beca para funcionarios comencé a estudiar Ingeniería en Administración en modalidad vespertina, iniciando un proceso de formación que he mantenido de manera ininterrumpida durante 16 años, compatibilizando trabajo, familia y estudios.

Mi objetivo era llegar a la academia, por lo que continué preparándome a través de un magíster, diplomados y cursos de especialización. Ese esfuerzo me permitió ingresar en 2023 a la planta académica de la Universidad y, a los 46 años, asumir un nuevo desafío: iniciar el doctorado.

Hoy, después de 20 años de trayectoria en la Universidad, siento que ese camino cobra sentido al poner lo aprendido al servicio del territorio y de otras personas, especialmente de otras mujeres. Quiero que mi historia sea también una voz de esperanza y demuestre que nuestro origen no determina hasta dónde podemos llegar.

¿Qué te motivó a iniciar un doctorado y cuáles fueron los principales desafíos que enfrentaste?

Siempre quise desarrollar investigación con impacto territorial. Sabía que ingresar a un área distinta a mi formación original implicaba salir completamente de mi zona de confort y aprender competencias investigativas que no había desarrollado anteriormente.

El principal desafío fue compatibilizar el trabajo, los estudios y la vida familiar. Como muchas mujeres, debía responder simultáneamente a distintos roles: profesional, madre, pareja y estudiante. Hubo momentos de mucho cansancio, pero también personas que confiaron en mí y me animaron a seguir adelante. Esos gestos fueron fundamentales para no abandonar el camino.

¿De qué manera esta nueva formación fortalece tu trabajo?

Más que pensar en un reconocimiento personal, quiero que esta experiencia sirva para generar un impacto positivo en el territorio. Hoy cuento con nuevas herramientas para desarrollar investigación aplicada y aportar soluciones a problemas reales.

También quiero que mi historia transmita un mensaje de esperanza, particularmente a mujeres que muchas veces sienten que ciertos espacios no están hechos para ellas. Mi intención es demostrar que sí es posible abrirse camino con esfuerzo y perseverancia.

¿Cómo proyectas el impacto de este nuevo grado académico en tu desarrollo futuro? 

Espero seguir desarrollando investigación con sentido territorial, desarrollando competencias, trabajando junto a comunidades y organizaciones donde el conocimiento pueda transformarse en soluciones concretas.

El año pasado recibí el reconocimiento regional "Las Mujeres Suman", precisamente por el trabajo realizado en el fortalecimiento de capacidades de mujeres en distintos territorios. Esa línea de trabajo es la que deseo seguir profundizando durante los próximos años.

Como mujer que alcanza este importante hito académico, ¿qué mensaje entregarías a otras mujeres que desean continuar estudios de postgrado o dedicarse a la investigación?

Les diría que no permitan que su contexto defina sus posibilidades. El camino no es sencillo y requiere mucho esfuerzo, pero sí es posible.

Creo profundamente que necesitamos más mujeres en áreas como la ingeniería y la investigación. Cada paso que damos abre nuevas oportunidades para quienes vienen detrás. Si mi experiencia puede motivar a otra mujer a creer en sí misma, entonces todo este esfuerzo habrá valido aún más la pena.

Desde tu experiencia, ¿qué importancia tienen iniciativas como InES Género para avanzar hacia una mayor equidad? 

Han sido muy importantes porque ayudan a visibilizar el aporte de las mujeres en ámbitos donde históricamente hemos tenido menor presencia.

La Universidad ha avanzado de manera significativa en esta materia, impulsando espacios como la Dirección de Género y el Observatorio ADA InES Género, además de promover una mayor participación femenina en cargos de liderazgo y en disciplinas tradicionalmente masculinizadas, como las ingenierías. Son avances que contribuyen a construir una institución más inclusiva y equitativa.

¿Qué aspectos destacarías de la UCM en tu proceso de desarrollo profesional?

La Universidad me entregó oportunidades concretas para seguir creciendo. Siempre he sentido que existe una cultura cercana, humana y fraterna que favorece el desarrollo de las personas.

Las oportunidades están disponibles para quienes deciden prepararse y asumir nuevos desafíos. En mi caso encontré un espacio donde pude proyectarme académicamente sin sentir límites para seguir aprendiendo.

Si pudieras resumir este proceso en una reflexión, ¿qué aprendizajes te deja y qué viene ahora para Gladys Arriagada?

El principal aprendizaje es que los sueños no tienen fecha de vencimiento y que el contexto donde nacemos no determina el lugar al que podemos llegar. 

Hoy mi propósito no es quedarme con un grado académico, sino utilizar ese conocimiento para aportar al territorio y motivar a otras mujeres a creer en sus capacidades.

Quiero agradecer profundamente a pequeña familia, porque este logro también les pertenece. Su apoyo fue fundamental durante todo el proceso. Del mismo modo, agradezco al profesor Juan Figueroa por su guía, generosidad y confianza durante estos años de investigación.

Mi madre solía decir una frase que hoy cobra un sentido especial: "Planta un árbol, aunque no alcances a disfrutar su sombra". Siento que este doctorado representa justamente eso, poder sembrar un camino para que otras mujeres puedan avanzar con más confianza y más oportunidades que las que tuvimos nosotras.