Investigador UCM: "El cambio climático ya está transformando los ecosistemas y la vida cotidiana de las comunidades rurales"
Tras años de megasequía, lluvias concentradas en pocos días y cambios en los ciclos de cultivos y especies, el académico de la Universidad Católica del Maule, Dr. Enrique Mundaca, explica por qué el cambio climático ya dejó de ser un problema del futuro y cómo la ciencia busca generar herramientas para fortalecer la adaptación y resiliencia de los territorios.
El doctor en Ecología y Biodiversidad y académico de la Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales de la Universidad Católica del Maule (UCM), Dr. Enrique Mundaca Ortega, lidera el proyecto ANID Anillos ATE230028 "Biodiversidad de la costa a las montañas: un estudio socioambiental de las prácticas ecoculturales de comunidades rurales en un escenario de cambio climático", iniciativa interdisciplinaria que investiga cómo la crisis climática está modificando la relación entre las comunidades rurales y la biodiversidad, desde la Región de Atacama hasta La Araucanía.
El proyecto reúne investigadores de distintas disciplinas para comprender cómo la pérdida de biodiversidad afecta el patrimonio ecocultural de los territorios y generar conocimiento que contribuya al diseño de estrategias de adaptación frente al cambio climático.
En esta entrevista, el investigador aborda los principales desafíos que enfrenta el Maule y explica por qué conservar la biodiversidad también significa proteger la identidad, la economía y el bienestar de las comunidades rurales.
¿Cómo se manifiesta el cambio climático hoy en el Maule?
Cuando se habla de cambio climático se suele pensar en un fenómeno global, pero en el Maule sus efectos ya son muy visibles. A una escala más amplia, observamos cambios en la duración de las estaciones, una mayor concentración de las precipitaciones en pocos eventos intensos y períodos de sequía mucho más prolongados que hace algunas décadas atrás. En este sentido, estos cambios también se manifiestan a una escala mucho más cercana a las personas, especialmente en las comunidades rurales. Por ejemplo, se pueden observar modificaciones en la fenología de muchas especies, es decir, en los momentos en que florecen, fructifican o emergen distintos insectos que forman parte de los agroecosistemas. Esto altera los ciclos productivos y obliga a agricultores a adaptar prácticas que antes eran relativamente estables. También vemos veranos más largos y calurosos, lluvias en épocas inesperadas o, por el contrario, la ausencia de precipitaciones cuando tradicionalmente eran esperadas.
En nuestras investigaciones en distintas localidades rurales del Maule, desarrolladas en el marco del proyecto Anillos ATE230028, sobre Prácticas Ecoculturales en comunidades Rurales Biodiversidad y cambio climático, hemos constatado que estos cambios no solo son detectados por los registros climáticos, sino también por las propias comunidades. Agricultores y habitantes rurales describen que las estaciones "ya no son como antes", y esa percepción coincide con cambios que hemos documentado en la biodiversidad local y en las prácticas agrícolas tradicionales. Esto demuestra que el cambio climático no es una amenaza futura, sino una realidad que ya está transformando tanto los ecosistemas como la vida cotidiana de las personas.
Los proyectos que actualmente se desarrollan desde la Escuela de Agronomía, en colaboración con el Centro de Investigación de Estudios Avanzados del Maule (CIEAM) de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado de la Universidad Católica del Maule, el proyecto Anillos ATE230028 y el proyecto Fondecyt Regular 1240674 sobre Tipologías Rurales, buscan generar conocimiento científico que pueda ser la base de soluciones para las comunidades rurales en este escenario de cambio climático.
En el caso del proyecto Anillos ATE230028 se trabaja directamente con los habitantes mediante metodologías participativas, integrando el conocimiento científico con el conocimiento local para comprender cómo el cambio climático y la pérdida de biodiversidad afectan tanto a los ecosistemas como a las actividades productivas y al patrimonio biocultural.
Por otro lado, el proyecto Fondecyt Regular 1240674 propone una nueva forma de comprender la ruralidad mediante tipologías rurales con enfoque ecocultural, reconociendo que cada territorio enfrenta desafíos y oportunidades distintas. Este conocimiento permite fortalecer la planificación territorial, aumentar la resiliencia de las comunidades y diseñar estrategias de adaptación al cambio climático acordes con la realidad local.
¿Por qué la pérdida de biodiversidad también es un problema económico, social y cultural?
La biodiversidad es mucho más que un conjunto de especies, al contrario, constituye la base del funcionamiento de los ecosistemas y, en el caso del Maule, del bienestar de las comunidades rurales. Su pérdida o alteración no solo afecta procesos ecológicos esenciales, como la polinización o el control natural de plagas, sino que también pone en riesgo conocimientos tradicionales, prácticas productivas, formas de vida e identidades culturales construidas durante generaciones e incluso la sostenibilidad económica de las comunidades rurales.
En los resultados de nuestras investigaciones, hemos observado que existe una estrecha relación entre las personas y la naturaleza, de tal forma que cuando desaparecen o cambian las especies, o se degradan los ecosistemas, también se pierde parte del patrimonio biocultural de los territorios. Por ello, conservar la biodiversidad no significa únicamente proteger la naturaleza, sino también fortalecer la resiliencia de las comunidades y promover un desarrollo rural más sostenible frente a los desafíos del cambio climático.
¿Qué cambios culturales necesitamos para una relación más sostenible con la naturaleza?
Más que un cambio tecnológico, se necesita un cambio en la forma en cómo se entiende la relación de los seres humanos con la naturaleza. Es fundamental reconocer que las personas no están separadas de los ecosistemas, sino que forman parte de ellos y dependen de su biodiversidad para su bienestar, su cultura, su identidad y su calidad de vida.
Nuestras investigaciones muestran que muchas comunidades rurales conservan conocimientos y prácticas tradicionales que, en su mayoría, favorecen una convivencia más armónica con el entorno. Integrar ese conocimiento local con la evidencia científica permite fortalecer el sentido de pertenencia hacia los territorios y comprender que conservar la biodiversidad, tanto productiva como no productiva, también significa proteger el patrimonio ecocultural. Estos son cambios culturales esenciales para avanzar hacia un desarrollo verdaderamente sostenible.
¿Qué mensaje daría a las comunidades rurales del Maule?
La mejor forma de enfrentar el cambio climático es trabajar juntos: comunidades, investigadores e instituciones. Solo así se podrán tomar medidas que permitan enfrentar el cambio climático, asegurar un futuro sostenible y conservar la relación que las comunidades rurales mantienen con la naturaleza para las próximas generaciones.