“Entender los hongos micorrícicos presentes en el suelo, es también una forma de fortalecer el vínculo entre conocimiento científico, territorio y responsabilidad colectiva”
La Dra. Patricia Silva-Flores, investigadora del Centro de Investigación en Estudios Avanzados del Maule (CIEAM) de la Universidad Católica del Maule, fue invitada como Rising Star Plenary Speaker a la International Conference on Mycorrhiza 2026, el principal encuentro mundial sobre micorrizas. Conversamos con ella sobre este reconocimiento internacional, los desafíos de la investigación científica desde Chile y el papel clave que desempeñan los hongos frente a la crisis climática.
Además de convertirse en la primera mujer científica sudamericana en recibir esta invitación en la historia del encuentro, la investigadora representará a la UCM en uno de los espacios de mayor relevancia internacional para el estudio de la simbiosis micorrícica. En esta entrevista, comparte el significado de este reconocimiento, los alcances de su investigación y la importancia que tienen las micorrizas para comprender y enfrentar los desafíos ambientales del siglo XXI.
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¿Qué significa para usted haber sido invitada como Plenary Speaker en el Congreso Internacional de Micorrizas?
Es un enorme honor y una gran responsabilidad. ICOM es el principal encuentro científico mundial dedicado al estudio de las micorrizas y ser invitada como Rising Star Plenary Speaker representa un reconocimiento internacional al trabajo que hemos desarrollado desde Chile durante más de una década. También lo entiendo como un reconocimiento colectivo al esfuerzo de un gran equipo en el cual participan estudiantes, colaboradores y equipos de investigación que han contribuido a construir conocimiento sobre la diversidad y ecología de los hongos micorrícicos en nuestros ecosistemas.
¿Cómo recibió esta invitación y qué representa para su trayectoria científica?
Recibí la invitación con mucha alegría y sorpresa. Como científica, una gran parte del trabajo ocurre lejos de los escenarios visibles: en terreno, en laboratorio, analizando datos, formando estudiantes, creando y participando en espacios de divulgación y escribiendo proyectos y publicaciones. Por eso, cuando colegas internacionales reconocen ese trabajo y te invitan a compartirlo en una plenaria, se siente como una validación muy significativa del camino recorrido. Para mí representa también una oportunidad para visibilizar la investigación que se realiza desde regiones de Chile y demostrar que es posible contribuir al conocimiento global desde instituciones como la Universidad Católica del Maule.
ICOM es el principal congreso internacional dedicado al estudio de las micorrizas y una de las instancias más importantes para dialogar en torno a ese tema a nivel mundial. Cada dos años reúne a investigadores, estudiantes y profesionales de distintas disciplinas para discutir los avances más recientes en torno a la simbiosis micorrícica.
La relevancia de este encuentro radica en que aborda las micorrizas desde múltiples escalas. El programa científico de ICOM 2026 está organizado en torno a cuatro grandes desafíos: comprender cómo la historia evolutiva de las micorrizas puede ayudar a anticipar procesos de adaptación futura; profundizar en los mecanismos moleculares y genómicos que regulan las interacciones entre hongos y plantas; entender el papel de las micorrizas en ecosistemas dinámicos sometidos a perturbaciones y cambios ambientales; y explorar cómo estas asociaciones pueden contribuir a la adaptación y mitigación frente al cambio climático.
En ese sentido, ICOM no solo refleja el estado actual del conocimiento, sino que también ayuda a definir las preguntas y prioridades que orientarán la investigación internacional durante los próximos años. Participar como Rising Star Plenary Speaker en este contexto constituye un importante reconocimiento académico, ya que implica contribuir a las discusiones que están moldeando el futuro de la disciplina a nivel global.
Mi presentación se titula “Positioning mycorrhizal diversity within the Chilean Mediterranean matorral through collaborative and situated science”. En ella abordaré la diversidad de hongos micorrícicos arbusculares del matorral mediterráneo chileno, un ecosistema reconocido por su alta diversidad y endemismo vegetal, pero cuya biodiversidad subterránea sigue siendo comparativamente poco conocida.
La charla se organiza en torno a una pregunta central: si el matorral chileno posee altos niveles de endemismo vegetal, ¿ocurre algo similar con su diversidad micorrícica? A partir de más de una década de investigación, presentaré resultados de estudios de campo y aproximaciones experimentales que han permitido avanzar en una de las primeras evaluaciones integrales de la diversidad de hongos micorrícicos arbusculares en este ecosistema.
También abordaré cómo factores edáficos actúan como filtros ambientales en la distribución de estas comunidades y cómo perturbaciones recurrentes, como los incendios forestales, pueden moldear su composición y dinámica ecológica. Junto con ello, me interesa destacar que esta investigación ha sido desarrollada desde una perspectiva colaborativa y situada, en conjunto con colaboradores especialistas de distintas universidades, en diálogo con comunidades locales, prácticas de divulgación científica micorrícica e iniciativas interdisciplinarias de arte y ciencia.
El objetivo no es solo comprender la diversidad micorrícica del matorral chileno, sino también contribuir a su protección, conservación y restauración. En ese sentido, entender a los hongos micorrícicos presentes en el suelo, es también una forma de fortalecer el vínculo entre conocimiento científico, territorio y responsabilidad colectiva frente a los cambios ambientales.
Además de su participación como Plenary Speaker, ¿qué otros roles desempeñará durante ICOM 2026?
Mi participación en ICOM 2026 tendrá varias dimensiones. Además de exponer como Rising Star Plenary Speaker, tendré el honor de presidir junto a mis colegas Silvia Margarita Carillo Saucedo y Natalie Ferro Lozano el simposio internacional “Mycorrhiza from Field to Plate: Science Engagement through Practice and through Food”, una instancia dedicada a reflexionar sobre cómo acercamos el conocimiento científico sobre micorrizas a la sociedad, mediante educación, comunicación pública, arte, cocina y vinculación con distintos actores del territorio.
Asimismo, participaré en la reunión bianual de la International Mycorrhiza Society (IMS), que ocurre en el marco de la conferencia y de cuya junta directiva formo parte. Este encuentro tendrá un significado especial para mí, ya que coincide con el cierre de mi período como Directora de Comunicaciones de la sociedad, un rol que me permitió fortalecer redes internacionales y promover la difusión global de la investigación en micorrizas.
Previo al congreso también participaré con dos charlas en el Fungi Feastival de Australia, una iniciativa que integra ciencia, arte, gastronomía y cultura en torno al mundo de los hongos. Para mí es especialmente valioso que estas actividades complementen el congreso científico, porque reflejan una convicción que ha acompañado toda mi práctica: que la ciencia alcanza su mayor impacto cuando dialoga con la sociedad.
Luego de participar en ICOM 2026 en Australia, tendré la oportunidad de participar en el IV Simposio Internacional de la Simbiosis Micorrícica en Sudamérica, que se realizará en Quito, Ecuador, entre el 24 y el 28 de agosto de 2026.
Este encuentro tiene una importancia estratégica para la región porque reúne a investigadores, estudiantes y profesionales de distintos países latinoamericanos que trabajan en torno a las micorrizas, permitiendo fortalecer redes de colaboración, compartir experiencias y generar nuevas oportunidades de investigación conjunta.
Para mí tiene un significado especial porque soy parte de la Red Sudamericana de Micorrizas desde sus inicios y actualmente integro el comité científico organizador del simposio. La Red nació con el objetivo de conectar a la comunidad micorrícica latinoamericana y hoy reúne a cientos de investigadores y estudiantes que colaboran activamente en la generación y difusión de conocimiento. En esta oportunidad además, me acompañaran cuatro colaboradores estudiantes que son parte de nuestro equipo: Moira Sepúlveda y Enrique Lagos, de Ingeniería en Biotecnología de la UCM, Bastían Díaz, tesista del la Universidad del Bíobío y Monserrat Tomé, Ingeniera en Recursos Naturales de la Universidad de Chile.
Además, participaré en la sesión temática Mycorrhizal Outreach, dedicada a la comunicación y vinculación entre la ciencia de las micorrizas y la sociedad. Esta temática refleja una dimensión de mi trabajo que considero fundamental: generar conocimiento científico de excelencia, pero también contribuir a que ese conocimiento dialogue con las comunidades, los territorios y los desafíos ambientales que enfrentamos como región.
Creo que encuentros como este son esenciales para fortalecer una ciencia latinoamericana colaborativa, capaz de abordar preguntas propias de nuestros ecosistemas y aportar soluciones relevantes tanto a escala regional como global. También quisiera agradecer el apoyo de la organización internacional SPUN (Society for the Protection of Underground Networks), cuyo respaldo ha sido fundamental para hacer posible mi participación en esta instancia y seguir fortaleciendo la colaboración científica en torno a la biodiversidad subterránea y su conservación.
La Universidad Católica del Maule y el Centro de Investigación en Estudios Avanzados del Maule (CIEAM) han sido fundamentales para consolidar mi línea de investigación. Me han permitido desarrollar proyectos competitivos, formar estudiantes de pre y postgrado, establecer colaboraciones nacionales e internacionales y construir un grupo de investigación enfocado en ecología fúngica y de micorrizas.
Además, existe un fuerte compromiso institucional con la investigación de excelencia y con la generación de conocimiento pertinente para los desafíos ambientales que enfrenta nuestro territorio. Ese apoyo no solo se expresa en el desarrollo cotidiano de la investigación, sino también en la promoción de la participación en espacios científicos internacionales.
En este contexto, agradezco especialmente el respaldo entregado por la UCM y el CIEAM para asistir a ICOM 2026, una instancia que permitirá visibilizar la investigación que realizamos desde la Región del Maule y fortalecer redes de colaboración con especialistas de todo el mundo.