CIEAM UCM proyecta una ciencia conectada con el territorio y los grandes desafíos del Maule
Con una mirada centrada en la articulación interdisciplinaria, la vinculación con el territorio y el fortalecimiento de la investigación avanzada, la Dra. Liliana Zúñiga Venegas asumió la dirección del Centro de Investigación y Estudios Avanzados del Maule (CIEAM) de la Universidad Católica del Maule (UCM), proyectando una nueva etapa para uno de los espacios científicos estratégicos de la institución.
La nueva directora asume además en un momento especialmente significativo en su trayectoria académica, luego de liderar un proyecto Fondecyt Regular que obtuvo el primer lugar nacional en el grupo Inter-Transdisciplinario de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), investigación que aborda la posible relación entre exposición a plaguicidas y cáncer de mama en mujeres de sectores rurales y agrícolas del Maule.
En esta entrevista, la Dra. Zúñiga comparte su visión sobre el presente y futuro del CIEAM, el rol de la ciencia en el desarrollo regional y los desafíos que enfrenta hoy el Maule desde la investigación.
Asimismo, tuvo palabras de reconocimiento para la gestión desarrollada por el anterior director del centro, Dr. Alex Echeverría Vega, destacando el trabajo colaborativo impulsado durante los últimos años y el compromiso de los investigadores e investigadoras que integran el CIEAM. Precisamente, el académico había señalado anteriormente que uno de los principales sellos del centro es “el aporte organizado de sus investigadores”, elemento que, a su juicio, “nos diferencia de otros existentes a nivel regional y nacional”.
¿Qué distingue al CIEAM dentro del ecosistema de investigación de la UCM?
El CIEAM se distingue por su vocación de articular capacidades diversas para abordar problemas complejos desde una perspectiva interdisciplinaria y con fuerte pertinencia territorial. Más que reunir investigadores de distintas áreas, el centro busca generar un espacio donde esas trayectorias dialoguen, se encuentren y construyan preguntas comunes en torno a desafíos relevantes para el Maule y para el país.
Esa es, a mi juicio, una de sus mayores fortalezas dentro de la UCM: su capacidad de actuar como una plataforma de investigación avanzada que conecta conocimiento, formación de capital humano, infraestructura y redes de colaboración. El CIEAM no solo produce investigación, sino que es un articulador de conocimiento que contribuye a darle densidad estratégica al quehacer científico de la universidad, especialmente en ámbitos donde se requieren miradas integradas y capacidad de proyección.
El principal aporte del CIEAM UCM es generar conocimiento oportuno, pertinente y riguroso, con capacidad de incidencia para comprender mejor las transformaciones que vive la región. El Maule enfrenta desafíos sociales, ambientales, productivos, educativos y sanitarios que no pueden leerse de manera fragmentada, y ahí el centro puede cumplir un rol muy relevante: ayudar a interpretar esas dinámicas con profundidad y poner evidencia al servicio de la toma de decisiones.
Creo que nuestro valor como centro no está solamente en producir publicaciones o adjudicar proyectos, que lo hacemos muy bien, sino en su potencial para transformarse en un referente regional capaz de conectar ciencia, territorio e instituciones. Cuando la investigación logra dialogar con problemas reales, contribuir a la formación de capital humano y fortalecer redes con actores públicos y sociales, entonces empieza a convertirse también en una herramienta para el desarrollo regional.
¿Qué problemáticas del Maule requieren hoy una mirada más profunda desde la investigación?
La región enfrenta problemáticas que exigen una investigación más integrada, más situada y conectada con el territorio. Pienso, por ejemplo, en las desigualdades territoriales, en las tensiones entre desarrollo productivo, ambiente y salud, en los efectos del cambio climático y la crisis hídrica sobre ecosistemas y comunidades, en las brechas educativas, y en las transformaciones del mundo rural y urbano.
Muchas de estas problemáticas no pueden comprenderse bien desde una sola disciplina. Requieren investigación que combine evidencia, contexto y diálogo entre distintas áreas del conocimiento. Justamente ahí podemos aportar de manera sustantiva, en promover investigación que no solo describa problemas, sino que ayude a comprender su complejidad y a abrir nuevas posibilidades de respuesta desde la universidad.
¿Qué sello quiere imprimir a su gestión como directora?
Gentileza UTEM. Me gustaría imprimir un sello de articulación, proyección, autonomía y consolidación institucional. Articulación, porque veo en el CIEAM UCM un potencial transversal muy importante para fortalecer la colaboración entre sus investigadores e investigadoras, y avanzar desde capacidades individuales valiosas hacia una comunidad científica más conectada y con mayores espacios de encuentro e iniciativas conjuntas.
Proyección, porque el centro necesita visibilizar mejor su valor dentro de la UCM y hacia el entorno regional y nacional. Y consolidación, porque también hay desafíos internos que son fundamentales: fortalecer la identidad del centro, mejorar su posicionamiento institucional, proyectar mejor sus capacidades y generar condiciones para un desarrollo más sostenido en el tiempo.
Mi aspiración es que el CIEAM UCM crezca no solo en resultados, sino también en cohesión, reconocimiento e incidencia.
¿Cómo proyectan al CIEAM a nivel nacional e internacional?
Lo proyectamos como un centro capaz de dialogar con redes nacionales e internacionales desde una identidad propia, la de producir conocimiento avanzado desde una región rural, con alto estándar académico y fuerte conexión con problemas reales. Esa combinación es muy valiosa hoy, porque permite aportar a discusiones amplias sin perder anclaje territorial.
A nivel nacional, el desafío es consolidarnos como un referente en investigación inter y transdisciplinaria y como un actor que contribuye a la estrategia científica de la UCM. A nivel internacional, la proyección pasa por fortalecer colaboraciones, participar en redes, aumentar la circulación de investigadoras, investigadores y estudiantes, y vincular la producción científica del centro con debates globales. No se trata solo de estar más afuera, sino de hacerlo desde una propuesta clara, consistente y reconocible.
¿Dónde debería estar el CIEAM en tres años más?
En tres años más, seremos un centro más consolidado y autónomo, como una plataforma estratégica de investigación dentro de la universidad, con infraestructura que nos reúna, con mayor visibilidad institucional, una comunidad académica más articulada y una presencia más clara en la agenda científica y territorial del Maule.
También debiera estar mejor posicionado para impulsar iniciativas colaborativas de mayor envergadura, fortalecer su contribución al pre y postgrado, ampliar redes y mostrar con más claridad el valor de sus laboratorios, equipos y líneas de investigación. En otras palabras, un CIEAM más cohesionado, más visible y con mayor capacidad de incidencia, tanto dentro de la UCM como fuera de ella.
Si tuviera que resumir el CIEAM en una frase, ¿cuál sería?
El CIEAM es una plataforma de investigación avanzada que, desde el trabajo colaborativo y el conocimiento interdisciplinario, busca comprender y aportar al desarrollo y transformación del territorio.