Beca internacional permite impulsar investigación para anticipar brotes de virus respiratorios
El director del Doctorado en Modelamiento Matemático Aplicado de la Universidad Católica del Maule, Dr. Rodrigo I. Gutiérrez Aguilar, fue uno de los seis académicos seleccionados a nivel nacional para adjudicarse una beca del Programa de Estancias Cortas Postdoctorales 2026 de Fundación Carolina, en el marco del convenio con el Consejo de Rectoras y Rectores de las Universidades Chilenas (CRUCH), que fortalecerá su investigación sobre la dinámica de virus respiratorios y la colaboración científica internacional.
El reconocimiento adquiere especial relevancia al considerar que el académico fue uno de los seis investigadores seleccionados a nivel nacional en el marco del convenio entre el Consejo de Rectoras y Rectores de las Universidades Chilenas (CRUCH) y Fundación Carolina, iniciativa orientada a fortalecer la internacionalización de la investigación y el desarrollo de redes de colaboración entre universidades chilenas y españolas.
Gracias a este financiamiento, entre diciembre de este año y febrero de 2027 realizará una estancia de investigación en la Universitat Politècnica de Catalunya (España), donde desarrollará el proyecto "Viral Interference Dynamics between Respiratory Syncytial Virus and Influenza through Epidemiological Mathematical Modeling", junto al grupo Computational Biology and Complex Systems, liderado por la Dra. Clara Prats Soler y el Dr. Sergio Alonso.
El proyecto busca comprender cómo interactúan ambos virus respiratorios y cómo esas relaciones influyen en la aparición y evolución de brotes epidémicos, utilizando modelos matemáticos, análisis teórico y simulaciones computacionales. El objetivo es generar herramientas que permitan anticipar escenarios epidemiológicos y aportar evidencia para la toma de decisiones en salud pública, tanto en Chile como en España.
Impacto en salud pública
El Dr. Gutiérrez explicó que la adjudicación de esta beca representa un importante hito en su trayectoria académica y una oportunidad para fortalecer redes internacionales de investigación.
"La adjudicación de esta beca representa una valiosa oportunidad para establecer vínculos internacionales de colaboración académica, permitiéndome posicionarme con mayor claridad como investigador consolidado. Además, viene a saldar una deuda personal y académica relacionada con mi pasantía doctoral, que no fue posible realizar debido a la pandemia de COVID-19", comentó.
El académico agregó que este reconocimiento también refleja el trabajo desarrollado durante sus cinco años en la Universidad Católica del Maule.
"Este logro constituye un motivo de orgullo porque pone en valor el trabajo académico e investigativo desarrollado desde la Facultad de Ciencias Básicas, con un especial sentido de pertenencia hacia el Doctorado en Modelamiento Matemático Aplicado, cuya comunidad ha impulsado significativamente mi desarrollo universitario", señaló.
La investigación adquiere especial importancia considerando que la pandemia modificó profundamente el comportamiento estacional de los virus respiratorios. Mientras antes de 2020 el VRS y la influenza presentaban patrones de circulación claramente definidos, durante la emergencia sanitaria su incidencia disminuyó drásticamente para luego retomar progresivamente su comportamiento habitual.
En este contexto, el proyecto buscará determinar cómo se está configurando esta nueva dinámica epidemiológica y cuánto tiempo tardará en estabilizarse, información clave para anticipar brotes y fortalecer la planificación de los sistemas de salud.
Esta línea de investigación se enmarca en el área prioritaria Salud, Ambiente y Calidad de Vida de la Universidad Católica del Maule, integrando herramientas del modelamiento matemático con el análisis de datos epidemiológicos para abordar uno de los desafíos sanitarios más relevantes de la actualidad.
El Dr. Gutiérrez también agradeció el respaldo institucional recibido durante el proceso de postulación. "Agradezco a todo el apoyo institucional que recibí en esta postulación. Esta oportunidad me permitirá fortalecer la investigación colaborativa y compartir los resultados con investigadores y estudiantes del equipo anfitrión, contribuyendo al desarrollo del conocimiento en un tema de alta relevancia para la salud pública", concluyó.