Columna de opinión: El legado de las y los profesores normalistas en el origen de la UCM
El 26 de agosto se conmemora en Chile el día de las y los profesores normalistas, una fecha que nos invita a evaluar con gratitud y respeto una parte fundamental de la historia de nuestra educación. En la región del Maule, esta conmemoración adquiere un significado aún más profundo: hablar de los profesores normalistas es también hablar de uno de los antecedentes históricos de la Universidad Católica del Maule, la cual hoy 28 de agosto de 2026, cumple 35 años de vida institucional al servicio de la sociedad del Maule y del país.
La Facultad de Ciencias de la Educación, la Universidad Católica del Maule, sigue una tradición histórica de más de 50 años en la formación de educadores para la región y el país. Tiene como antecedente directo a la Pontificia Universidad Católica de Chile que entre 1974 y 1990 formó profesores y profesoras de Educación General Básica y Educadoras de Párvulos. Desde 1991 hasta el presente, nuestra Universidad continúa formando docentes de educación inicial y de educación general básica, junto a la formación de profesores de educación media. Entre los antecedentes históricos de nuestra casa de estudios están la Escuela Rural Experimental de Talca y a la Escuela Normal Cecilio Imable Yens de Curicó.
En esta columna me abocaré sucintamente a la Escuela Normal de Curicó, la que abrió sus puertas el 1 de septiembre del año 1906, durante el gobierno del presidente Germán Riesco. En 1927 y bajo la presidencia de Carlos Ibáñez del Campo, la Escuela Normal se cierra por primera vez. Luego, en 1948, siendo presidente de Chile Gabriel González Videla se reabre siendo su Director el profesor Ernesto Castro Arellano, para ser cerrada definitivamente en marzo de 1974. La última ubicación de esta institución en calle Carmen N°684, hoy es ocupada por nuestra Universidad.
Desde la Escuela Normal de Curicó egresaron 2.328 profesoras y profesores. Entre los años 1948 y 1952 formó solamente profesores varones. En el año 1953, se transformó en establecimiento mixto, recibió estudiantes de las provincias de Curicó y Talca, y de otros lugares del país. Su sello formativo y estilo de funcionamiento, internado y medio-pupilaje, ofrecía un espacio para la convivencia donde reinaba la fraternidad, el estudio, el deporte, el arte y la música, fortaleciendo la formación mediante el refuerzo de una práctica efectiva de virtudes que a futuro se proyectaría a la comunidad donde el normalista debía desarrollar su trabajo docente.
La enseñanza en la Escuelas Normales era gratuita y los alumnos recibían alimentación, alojamiento y vestuario. Las escuelas normales se transformaron en la base para la educación primaria chilena durante gran parte de los siglos XIX y XX, formando a profesoras y profesores que educaron a niños y niñas en campos, pueblos y ciudades, superando diversas contingencias. Durante décadas, las escuelas normales fueron espacios donde se formaron educadores para asumir una tarea que trascendía la transmisión de conocimientos: educar, acompañar y contribuir al desarrollo de las comunidades. El profesor normalista muchas veces fue mucho más que un docente, se transformó en un referente social, cultural y humano, un agente de cambio, especialmente en territorios donde la escuela constituía uno de los principales espacios de encuentro, cultura y progreso.
Como Director de la Sede Curicó de la Universidad Católica del Maule, y como académico dedicado a investigar y comprender los procesos históricos con sus componentes sociales, políticos, económicos y culturales, considero que esta memoria no debe quedar reducida a una efeméride. Recordar a los profesores normalistas significa preguntarnos qué elementos de aquella tradición siguen siendo útiles para la educación de hoy. La herencia normalista nos recuerda, precisamente, que enseñar es una responsabilidad social, que detrás de cada estudiante existe una historia, una familia, una comunidad y un conjunto de posibilidades que la educación puede ayudar a desarrollar.
En este aniversario 35, nuestra Universidad tiene una razón especial para agradecer y valorar esa historia. La UCM es heredera de una tradición que entendió tempranamente que el desarrollo de una región pasa necesariamente por la educación y por la formación de personas capaces de transformar su entorno. Hoy, desde nuestras sedes de Curicó y Talca, seguimos asumiendo este desafío. Formamos nuevos profesionales, investigamos para generar nuevos conocimientos y nos vincularnos activamente con las comunidades. Lo hacemos mirando hacia el futuro, pero sin olvidar el camino recorrido.
El cierre de la Escuela Normal de Curicó significó el fin de una política de Estado de larga duración que permitió seleccionar y formar a profesoras y profesores primarios, los que fueron vocacionados para educar y servir a los sectores socio-económicos bajos de la población, desde donde muchos de ellos provenían. La provincia de Curicó en el siglo XX, desde 1906 hasta 1973, le debe a la Escuela Normal Cecilio Imable Yens, la alfabetización de la población rural y la de aldeas, pueblos y ciudades. Los normalistas fueron verdaderos agentes de cambio y progreso en los lugares donde llegaron a enseñar a niños y niñas, por lo cual contribuyeron a la movilidad social de miles de ellos. A ellos y ellas, nuestro reconocimiento.
En este año en que nuestra Universidad Católica del Maule conmemora 35 años de historia, mirar hacia nuestros orígenes adquiere un significado especial. Celebrar este aniversario es también reconocer la herencia de quienes entendieron que educar era una forma de servir y transformar la sociedad orientándola al bien común. La historia de las y los profesores normalistas, constituye parte esencial de ese legado que hoy proyectamos como institución de educación superior. Desde nuestra fundación por el Obispo Carlos González Cruchaga, renovamos cada año el compromiso de seguir siendo una institución profundamente vinculada con su territorio, que honra su pasado, aprende de él y trabaja con convicción desde la investigación, la docencia y la vinculación con el medio para construir un futuro con una sociedad que ofrezca mayores oportunidades para las nuevas generaciones del Maule y del país.
Para finalizar esta columna debo señalar que el lema de la Escuela Normal de Curicó “Aquí se viene a estudiar, de aquí se sale a servir” está en sintonía con el espíritu de servicio a la sociedad que caracteriza a nuestra Universidad a lo largo de su vida institucional.
Dr. Enrique Muñoz Reyes
Director de Sede Curicó
Universidad Católica del Maule
Doctor en Didáctica de la Historia, Geografía y las Ciencias Sociales